Forskare har utvecklat en metod för att testa om en infektion är resistent mot vanliga antibiotika.

Betalaktamantibiotika (som penicillin) är en av de viktigaste klasserna av antibiotika, men motståndet mot dem har ökat i en sådan omfattning att läkare ofta undviker att förskriva dem till förmån för starkare läkemedel.

Forskare från University of York modifierade ett antibiotikum från beta-laktamfamiljen så att det kan fästas på en sensor, gör det möjligt för dem att upptäcka förekomsten av bakterier som är resistenta mot behandling.

Den nya metoden kan leda till att läkare snabbt kan upptäcka om en infektion kan behandlas med vanliga antibiotika, reservera starkare alternativ för de patienter som behöver dem mest.

Antimikrobiell resistens (AMR) är ett stort globalt hot som accelereras av olämplig användning av antibiotika.

Medförfattare till studien, Callum Silver, en doktorsexamen student från Institutionen för elektronisk teknik, sade:"Om vi ​​fortsätter att använda antibiotika på det sätt vi gör för närvarande, vi kan hamna i en situation där vi inte längre kan använda antibiotika för att behandla patienter - vilket resulterar i miljontals dödsfall per år.

"Denna studie banar väg för utveckling av tester som kommer att ge läkare viktig information om de bakterier de har att göra med så att vanliga antibiotika kan användas när det är möjligt. Resistens mot nya antibiotika kan uppstå mycket snabbt efter att de tagits i bruk och så vi måste reservera dem för när de verkligen behövs.

"Upptäckten kan också hjälpa till att identifiera och isolera resistenta bakterier, minska risken för stora utbrott. "

Ett av de viktigaste sätten på vilka bakterier blir resistenta mot behandling är genom produktion av enzymer som kan bryta ner beta-laktamantibiotika, gör dem ineffektiva.

Forskarna kunde testa förekomsten av dessa resistensenzymer genom att fästa det modifierade antibiotikumet på en sensoryta som gjorde det möjligt för dem att se om läkemedlet bryts ner eller inte.

Forskarna använde flera tekniker för att visa att läkemedlet fortfarande är tillgängligt för enzymet, vilket innebär att det modifierade antibiotikumet kan användas för att utveckla saker som urintester för AMR -bakterier hos patienter.

Callum Silver tillade:"Bristen på diagnostiska tekniker för att informera läkare om de har att göra med resistenta bakterier eller inte bidrar till problemet med AMR."

"Detta modifierade antibiotikum kan appliceras på en mängd olika biosensorer för användning vid vårdpunkten."

Dr Steven Johnson, Läsare vid universitetets institution för elektronisk teknik, sade:"Denna viktiga studie är resultatet av ett nära samarbete mellan fysiska, kemiska och biologiska forskare vid University of York och lägger grunden för ett nytt diagnostiskt test för läkemedelsresistenta infektioner.

"Vi arbetar nu med kliniker vid York Teaching Hospital NHS Foundation Trust för att integrera detta modifierade antibiotikum i ett snabbt diagnostiskt test för antimikrobiell resistens vid urinvägsinfektioner."