I en kovalent bindning delar två atomer på en eller flera elektroner. När det gäller CH4 delar kolatomen sina fyra valenselektroner med de fyra väteatomerna. Detta resulterar i en stabil molekyl där alla atomer har ett fullständigt yttre elektronskal.

Däremot bildas en jonbindning när en atom överför en eller flera elektroner till en annan atom. Detta resulterar i två motsatt laddade joner. Jonbindningar finns vanligtvis i föreningar mellan metaller och icke-metaller.