Klimatförändringar påverkar redan vår hälsa, även om vi inte tänker så mycket på det, säger en expert på folkhälsa vid University of Alberta.

"Folk tänker på att klimatförändringarna bara påverkar dem i Arktis eller på kusterna eller på låglänta platser, men det som har blivit mycket tydligt är ... det påverkar inte bara vissa områden eller befolkningar - det har redan påverkat var och en av oss, "sa Sherilee Harper, en professor vid U vid A:s folkhälsohögskola.

Harper, en kanadensisk representant i FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar, studerade kopplingarna mellan jordens förändrade klimat och människors hälsa som huvudförfattare till FN:s särskilda rapport om klimatförändringar.

Vid bedömning av vetenskapliga data från hela världen, hon identifierade fyra stora sätt som klimatförändringar påverkar människors hälsa och varnar för att effekterna bara kommer att förvärras.

Värmevågor

Extrema värmedagar har ökat i antal och svårighetsgrad över hela världen, vilket medför hälsoutmaningar som värmeslag och uttorkning. Även om effekterna varierar beroende på ålder, kön, lokalisering och socioekonomiska faktorer, de äldre och de som bor i tätorter kommer att uppleva de högsta värmerelaterade dödligheten under detta århundrade, Hon sa.

En studie från 2018 visade att äldre drabbades av en ökning med 220 miljoner värmeböljexponeringar i vissa delar av världen, slå det tidigare rekordet på 209 miljoner som sattes 2015. Personer med kroniska tillstånd som diabetes, astma, andningssjukdom, njure och hjärtsjukdom kan också förvänta sig att deras symtom förvärras av höga temperaturer.

Skogsbränder

Stigande temperaturer betyder torrare skogsförhållanden, resulterat i fler bränder under de senaste 20 åren, inklusive i Alberta, Sa Harper. Eldrök resulterar i akutbesök för att behandla andnings- och kardiovaskulär nöd; miljömässigt nedfall som dålig luft, vattenkvalitet och försörjning; och för människor som flyr från bränder eller slåss i frontlinjen, risker som brännskador och posttraumatiskt stressyndrom.

Mat kvalité

Extrema temperaturer, översvämningar och stigande koldioxidhalter kan påverka matkvaliteten, säkerhet och distribution och ökar behovet av bekämpningsmedel, Harper noterade. Livsmedelsburna sjukdomar utgör ett särskilt hot, eftersom händelser som översvämningar och värmande hav kan öka patogenbelastningen och leda till skadade skaldjur.

"Vi har redan sett ökningar av vissa typer av livsmedelsburna sjukdomsutbrott, och om planeten fortsätter att värma upp, vi kommer att fortsätta se det, " Hon sa.

Mental hälsa

Katastrofer orsakade av klimatförändringar skapar ångest "vicariously" genom nyhetsbevakning och bilder av förstörelse, Sa Harper.

"Det orsakar osäkerhet - vad betyder det för mitt liv och min framtid? Och för människorna som upplever det direkt, det finns allvarliga konsekvenser. Att behöva evakueras, hantera egendomsskador och andra trauma-allt detta påverkar mental hälsa. "Posttraumatiskt stressyndrom, depression, aggression, överlevande skuld och självmordstankar kan också resultera.

Anpassning möjlig

Mänsklig anpassning till klimatförändringens effekter är möjlig, enligt Harper - men bara om utsläpp av växthusgaser finns.

"Vetenskapliga data visar konsekvent att vi bara har förmågan att förhindra dessa hälsoeffekter under ett scenario med låga utsläpp; om vi uppfyller Parisavtalet och den nuvarande federala regeringen planerar att bli noll år 2050.

"Men om vi fortsätter med status quo och ökar våra utsläpp, hälsoeffekterna överträffar vår förmåga att hantera dem, " Hon sa.

Värmevågor, till exempel, kan hanteras genom folkhälsoåtgärder som kylcentraler och utdelning av vatten - till en viss punkt. Mer frekventa värmeböljor utgör ett större hot som blir svårare att hantera, Harper förutspådde.

"Forskning visar att vi inte kommer att kunna förhindra dödlighet eftersom det blir för mycket, alltför ofta."

I sista hand, skydda människors hälsa innebär att alla bär ansvar för att mildra och anpassa sig till klimatförändringar, Hon sa.

"De beslut vi fattar idag och inom de kommande tio åren kan sätta oss i en bra position för framtiden, och det ger mig hopp - om vi mobiliserar och gör saker rätt, vi har en framtid där vi kan hantera effekterna. "

Individuella val

På individnivå, det innebär att göra dagliga val till samåkning till jobbet, Släck ljus, köra mer bränsleeffektiva fordon och äta lokalt odlad mat för att minska koldioxidavtrycket, tillsammans med vanliga åtgärder som att stanna inomhus om luftkvaliteten är dålig.

"Den viktigaste åtgärden som vi alla kan vidta är att ta" klimatförändringar "in i vårt ordförråd oftare, "sa hon." Om det kommer ett uttalande om luftkvalitet den dagen, prata om vad det betyder för din familj. Ta upp det vid middagsbordet eller förvandla det till lärbara stunder för barn när de pratar om extremt väder - till exempel när de inte kan gå ut och leka på grund av rök från en skogsbrand.

"Det ökar medvetenheten och ansvaret, och sedan börjar människor förstå att klimatförändringar händer dem, hur stor frågan är och varför ungdomar runt om i världen protesterar. "