Idén med elektroner som kretsar runt kärnan som planeter runt solen föreslogs av Ernest Rutherford i hans Rutherford-modell av atomen. Denna modell utvecklades i början av 1900-talet och beskrev atomen som en liten, tät kärna omgiven av elektroner. Medan Rutherford-modellen var ett grundläggande steg för att förstå atomstruktur, ersattes den så småningom av mer exakta kvantmekaniska modeller.