Påståendet att kol har en större atomradie än syre är felaktigt. Faktum är att syre har en större atomradie än kol. Atomradien för kol är cirka 77 picometer, medan atomradien för syre är cirka 152 picometer.

Atomradien är avståndet från kärnan till det yttersta elektronskalet på en atom. Den minskar i allmänhet över en period (rad) i det periodiska systemet från vänster till höger, och ökar nedåt i en grupp (kolumn). Detta beror på att den effektiva kärnladdningen (den positiva nettoladdningen som upplevs av elektronerna) ökar över en period och minskar nedåt i en grupp. Ju starkare den effektiva kärnladdningen är, desto starkare attraheras elektronerna till kärnan, och desto mindre är atomradien.

När det gäller kol och syre har syre en större atomradie eftersom det har fler protoner i sin kärna (8 protoner) än kol (6 protoner). Det ökade antalet protoner i syre resulterar i en starkare effektiv kärnladdning, som drar in elektronerna tätare och minskar atomradien.