Oxidationstillståndet för N i salpetersyra (HNO3) är +5. Detta kan bestämmas genom att beakta elektronegativiteten hos de inblandade atomerna. Syre är mer elektronegativt än kväve, så det attraherar elektroner starkare. Detta innebär att syreatomerna i salpetersyra drar elektroner bort från kväveatomen, vilket ger den ett positivt oxidationstillstånd. Oxidationstillståndet för väte är +1, och det finns tre syreatomer i salpetersyra, var och en med ett oxidationstillstånd på -2, så den totala laddningen av molekylen måste vara +1. Det betyder att kvävets oxidationstillstånd måste vara +5 för att balansera laddningarna.