Hongkong planerar att bygga en av världens största konstgjorda öar med en iögonfallande prislapp på 79 miljarder dollar, stadens tjänstemän meddelade på tisdagen.

Regeringens förslag på 624 miljarder HKD för att återkräva 1, 000 hektar (2, 471 tunnland) mark runt territoriets största ö, Lantau, har utpekats som en lösning på den akuta bostadsbristen i staden, som är ökända som en av de minst prisvärda marknaderna på planeten.

Myndigheterna sa att de hoppas kunna påbörja arbetet med att återta mark 2025, med ett öga på att låta invånare flytta till ön 2032.

Den konstgjorda ön – stadens hittills dyraste infrastrukturprojekt – skulle kosta fyra gånger kostnaden för att bygga Hong Kong International Airport, som öppnade på Lantau 1998, och långt över Dubais berömda palmformade Palm Jumeirah, som enligt uppgift kostade 12 miljarder dollar att bygga.

Den konstgjorda ön skulle vara nästan tre gånger så stor som New Yorks Central Park och ge upp till 260, 000 lägenheter, mer än 70 procent av dessa skulle användas för allmännyttiga bostäder, har regeringen sagt.

Men kritiker säger att det stora återvinningsprojektet är för kostsamt och kan skada miljön, särskilt marint liv, med många som också uttrycker frustration över bristen på offentligt inflytande över planerna.

"När alla aspekter av Hongkongs offentliga tjänster och anläggningar är på randen av kollaps, kommer (Lantau-projektet) – som regeringens universalmedel – att lösa problem eller skapa en större kris?" sa den prodemokratiska lagstiftaren Eddie Chu på sin Facebook-sida.

Han uppskattade att kostnaden för projektet skulle kunna bli mer än 112 miljarder dollar år 2025, när efterbehandlingsarbetet beräknas starta.

Myndigheterna planerar också att bygga ytterligare en 700 hektar stor konstgjord ö runt Lantau, men har inte släppt några ytterligare detaljer om det projektet eller dess kostnad.

Ön Lantau är också hem för en ny megabro som lanserades förra året – fakturerad som världens längsta sjöbro – som förbinder Hongkong med grannlandet Macau och fastlandet Kina i en tid då Peking försöker skärpa greppet om sina semi-autonoma territorier.

Tusentals människor har gått ut på gatorna för att protestera mot planerna på den konstgjorda ön.

Kampanjer har också varnat för att det minskande antalet mycket älskade rosa delfiner i vattnen kring Lantau kan försvinna helt på grund av storskaliga infrastrukturprojekt.

© 2019 AFP