Joniseringsprocessen kan uppstå när kaliumatomer utsätts för energi, såsom värme eller elektricitet. När kaliumatomer värms upp blir elektronerna i sin yttersta energinivå exciterade och kan lätt avlägsnas från atomen. På liknande sätt, när kaliumatomer utsätts för en elektrisk ström, kan elektronerna i sin yttersta energinivå dras bort från atomen av kraften från det elektriska fältet.
När kaliumatomer har förlorat en elektron blir de kaliumjoner. Dessa joner attraheras sedan till negativt laddade joner, såsom kloridjoner, och bildar joniska föreningar. I fallet med kaliumklorid är kaliumjonerna och kloridjonerna ordnade i en regelbunden gitterstruktur, med varje kaliumjon omgiven av sex kloridjoner och varje kloridjon omgiven av sex kaliumjoner.
Jonisering av kalium är en viktig process i många biologiska system. Till exempel använder kalium-natriumpumpen i cellmembranen energin från ATP för att pumpa kaliumjoner in i celler och natriumjoner ut ur celler. Denna process hjälper till att upprätthålla den korrekta balansen av joner inuti och utanför celler, vilket är viktigt för många cellulära funktioner.
