När kalium (K) reagerar med vatten (H2O) och syre (O2) genomgår det en reaktion som kallas oxidation. Denna reaktion är mycket exoterm, vilket innebär att den frigör en betydande mängd värme och ljus.

Här är vad som händer under reaktionen:

- Kaliummetallen förlorar sin yttersta elektron och blir en positivt laddad kaliumjon (K+).

– Vattenmolekylerna donerar vätejoner (H+) och syreatomer. Vätejonerna reagerar med de elektroner som frigörs av kalium och bildar vätgas (H2). Å andra sidan binder syreatomerna till kaliumjonerna för att bilda kaliumhydroxid (KOH) och kaliumsuperoxid (KO2).

Den övergripande reaktionen kan representeras som:

4K (s) + 2H2O (l) + O2 (g) → 4KOH (aq) + 2KO2 (s) + H2 (g)