Magnesiumsulfid är sammansatt av magnesium, en metall, och svavel, en icke-metall. När en metall och en icke-metall reagerar, kommer metallen att förlora elektroner till icke-metallen, vilket resulterar i bildandet av positivt laddade metalljoner och negativt laddade icke-metalljoner. Dessa joner attraheras sedan till varandra av elektrostatiska krafter och bildar en jonisk förening. När det gäller magnesiumsulfid förlorar magnesiumatomerna två elektroner vardera, medan svavelatomerna får två elektroner vardera, vilket resulterar i bildandet av magnesiumjoner (Mg²⁺) och sulfidjoner (S²⁻). Dessa joner attraheras sedan till varandra för att bilda magnesiumsulfid (MgS), en jonisk förening.