När is smälter ökar dess volym. Detta beror på att vattenmolekylerna i is är ordnade i en mycket regelbunden, kristallin struktur. När is smälter bryter dessa molekyler sig loss från denna struktur och rör sig mer slumpmässigt. Detta gör att vattnet expanderar och tar mer plats.

Mängden expansion som uppstår när is smälter är cirka 9 %. Det betyder att om du har ett glas vatten som är fyllt med is kommer vattennivån att stiga med cirka 9% när isen smälter.

Expansionen av vatten när det smälter är viktigt av flera skäl. En anledning är att det kan orsaka skador på föremål som utsätts för frys- och upptiningsförhållanden. Till exempel kan vatten som sipprar in i sprickor i betong frysa och expandera, vilket gör att betongen spricker. En annan anledning är att expansionen av vatten när det smälter kan användas för att generera kraft. Detta görs genom att använda en vattenkraftsdamm för att utnyttja energin från strömmande vatten.