pH-nivån representerar surheten eller alkaliniteten i en lösning på en skala från 0 till 14. Ju lägre pH-värde, desto högre surhet. En pH-nivå på 0 representerar den högsta surheten, vilket indikerar en mycket hög koncentration av vätejoner (H+) i lösningen. Ämnen med ett pH under 7 anses vara sura, medan de med ett pH över 7 anses vara basiska eller alkaliska. En pH-nivå på 7 anses vara neutral, vilket indikerar lika koncentrationer av vätejoner och hydroxidjoner (OH-) i lösningen. Exempel på extremt sura ämnen är batterisyra, magsyra och koncentrerad saltsyra.