Alla kollisioner mellan reaktantmolekyler leder inte till produktbildning. Faktum är att de flesta kollisioner är elastiska, vilket betyder att molekylerna studsar av varandra utan att någon reaktion inträffar. För att en reaktion ska inträffa måste de kolliderande molekylerna ha tillräckligt med energi för att övervinna aktiveringsenergibarriären, vilket är den minsta mängd energi som krävs för att en reaktion ska äga rum. Om molekylerna inte har tillräckligt med energi kommer de helt enkelt att studsa av varandra och ingen reaktion kommer att inträffa.