Även om de ekonomiska kostnaderna för naturkatastrofer inte har ökat mycket i genomsnitt, genomsnitt kan vara vilseledande. Kostnaderna för stora katastrofer som orkanerna Katrina, Maria och Dorian eller de massiva tornadosvärmarna i Mellanvästern har ökat i oproportionerligt större utsträckning än de av mindre händelser, och dessa stora katastrofer har blivit mycket dyrare, enligt ett internationellt team av forskare.

Enligt forskarna, klimatförändringar är kopplade till en ökning av frekvensen och intensiteten av naturkatastrofer, vilket leder till att det är nödvändigt att planera för och utvärdera risken för dessa katastrofer. Två år efter orkanen Maria, Puerto Rico återhämtar sig fortfarande, och veckor efter att Dorian decimerade Abaco och Grand Bahama, återhämtningen av vad som ser ut som en enorm sprängzon är fortfarande oklart. Effekterna på New Orleans av orkanen Katrina 2005 är fortfarande synliga i den staden idag.

"Vi har en hel fördelning av skadestånd som vi vanligtvis genomsnitt för att fastställa ekonomiska konsekvenser, sa Francesca Chiaromonte, innehavare av Dorothy Foehr Huck och J. Lloyd Huck Chair i Statistics for the Life Sciences och professor i statistik vid Penn State. "Men det är de extrema händelserna som orsakar skadorna som är svårast att hantera."

Flygfoto över skogsbrand med strömmande rök

Med den större, dramatiska händelser som blir dyrare, Det är viktigt att förstå konsekvenserna och planera för framtida kostnader. Om man bara tittar på medelvärden, människor kan missa viktiga förändringar.

"Stora evenemang kan överväldiga lokal infrastruktur, sa Klaus Keller, professor i geovetenskap och chef för Center for Climate Risk Management i Penn State. "Många beslutsfattare utformar strategier för att hantera klimatrisker. Framgången för dessa strategier beror ofta på hur extrema händelser förändras."

Policyer som endast baseras på genomsnittliga årliga eller dekadenala kostnader tar inte hänsyn till den ökande effekten av de mest dramatiska händelserna.

"Saker och ting ökar verkligen på topp 5%-märket, sade Chiaromonte, som också är vetenskaplig koordinator för EMbeDS Department of Excellence vid Sant'Anna School of Advanced studies i Pisa, Italien. "Och när vi kommer till topp 1%, skadorna ökade cirka 20 gånger mellan 1970 och 2010."

Forskarna valde en kvantilregression för att analysera data för att komma bort från "genomsnittliga" datafynd. De stod också för några viktiga kontroller, såsom förändringar i befolkning och förmögenhet över tid. Även när man tar hänsyn till dessa förändringar, Skador för enstaka händelser i de översta 1 % beräknas öka med 26 miljoner USD varje år.

Översvämmad, förstört område i Pascagoula

"Medan effekten av tid på medelvärden är svår att upptäcka, effekterna på extrema skador är stora, statistiskt signifikant och växer med ökande percentiler, " rapporterar forskarna idag (7 oktober) i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Forskarna noterar att kostnadsökningarna för extrema naturkatastrofer inte är enhetliga runt om i världen. De verkar mer dramatiska i områden som traditionellt anses vara tempererade.

"Detta kan bero på att extrema katastrofer nu drabbar tempererade områden samt att dessa områden är mindre beredda att hantera extrema katastrofer jämfört med tropiska regioner, " sa Chiaromonte. "Tropiska regioner, särskilt de i den rika delen av världen, har utvecklat mekanismer för att dämpa effekterna av extrema katastrofer. Liknande ansträngningar kan, faktiskt, behövas i områden som vi traditionellt har ansett som "säkrare."

Medan de ekonomiska konsekvenserna av extrema naturkatastrofer ökar, baserat på de data som beaktades i studien, dödligheten är på en nedåtgående trend, kanske på grund av lägre sårbarheter, förbättrade system för tidig varning och evakueringssystem, och effektivare hjälpinsatser. Dock, detta borde inte skapa självbelåtenhet, konstaterar forskarna. Uppgifterna indikerar en ökning av antalet offer kopplat till extrema temperaturhändelser.

En viktig implikation av denna studie är att försäkringsbranschen och offentliga katastrofhanteringsinstitutioner bör förvänta sig att möta ökande ekonomiska förluster, sa forskarna. En annan viktig implikation är att anpassningsåtgärder kommer att vara kritiska i tempererade områden såväl som i tropikerna.

Forskarna noterar också att om en del av övergången till större, dyrare, naturkatastrofer är resultatet av klimatförändringar, då är begränsning av klimatförändringar en självklar metod för att mildra ekonomiska konsekvenser.