När koncentrerad svavelsyra reagerar med hexan sker en starkt exoterm reaktion. Svavelsyran fungerar som en stark syra och protonerar hexanmolekylen, vilket leder till bildandet av en karbokatjon-mellanprodukt. Denna karbokatjon angrips sedan av den nukleofila sulfatjonen (HSO4-) som finns i svavelsyran, vilket resulterar i bildandet av en sulfonerad produkt. Reaktionen kan representeras enligt följande:

C6H14 (hexan) + H2SO4 (koncentrerad svavelsyra) → C6H13SO3H (hexylvätesulfat) + H2O (vatten)

Värmen som genereras under reaktionen kan få blandningen att koka och avge ångor, så försiktighet måste iakttas när denna reaktion utförs. Produkten, hexylvätesulfat, är ett sulfonerat derivat av hexan och används vanligtvis som en mellanprodukt vid framställning av olika kemikalier och ytaktiva ämnen.