Tidsresor i det förflutna är en knepig sak. Vi känner inte till någon enskild fysiklag som absolut förbjuder det, och ändå kan vi inte hitta ett sätt att göra det, och om vi kunde göra det, möjligheten öppnar för alla möjliga obekväma paradoxer (som vad som skulle hända om du dödade din egen farfar).

Men det kan finnas ett sätt att göra det. Vi behöver bara hitta ett maskhål först.

Maskhål är genvägar genom rymden, en tunnel som förbinder två avlägsna delar av universum genom en mycket kort väg. Om du på något sätt kunde bygga ett maskhål, du kan slentrianmässigt gå ner genom tunneln och hamna tusentals ljusår bort utan att ens svettas.

Och de kan också fungera som tidsmaskiner.

Tricket är att ta ena änden av maskhålet och accelerera det nära ljusets hastighet. Vi vet genom den speciella relativitetsteorin att rörliga klockor går långsamt, och objekt som färdas nära ljusets hastighet upplever ett annat tidsflöde än stationära. Så om du tar ena änden av maskhålet och får det att gå riktigt, riktigt snabbt ett tag, dess interna klocka kommer inte att synkroniseras med den andra änden.

Sedan är det bara att ta tillbaka resande änden av maskhålet bredvid den motsatta änden. Eftersom de inte kommer att synkroniseras, ett av maskhålet kommer att vara i "det förflutna" i den andra änden. Så du går in i dagens slut, resa ner i tunneln, och du kommer att hamna i ditt eget förflutna.

Det verkar trivialt lätt, och ett sätt att lura naturen från restriktionerna för tidsresor, men naturen verkar inte heller gilla maskhål. Varje gång vi försöker hitta på ett sätt att bygga en så inser vi att de faktiskt är instabila – i samma ögonblick som du kliver in i en, den kollapsar, sprida dina bitar över hela universum.

Hur snabbt kollapsar de? Snabbare än att ens en ljusstråle kan sväva ner i tunneln i maskhålet. Så det verkar som att även om vi hittade ett maskhål som flyter runt i yttre rymden, vi skulle inte kunna använda det.

Men man kan alltid drömma...