Loggning i Melbournes största vattenavrinningsområde har lett till en förlust av vatten motsvarande den mängd som används av 250, 000 människor varje år, ny forskning från Australian National University (ANU) visar.

Thompson -vattenavrinningen, ligger nordost om staden, är Melbournes viktigaste, hjälpa till att leverera vatten till fem miljoner människor.

Forskarna säger 15, 000 megaliter vatten går förlorade årligen, och kostar 1650 dollar per megaliter att byta ut. Nästan allt Melbournes vatten kommer från en serie länkade vattenavrinningsområden, inklusive Thompson.

Dr Chris Taylor, som ledde forskningen, nämnda avverkning minskar vattenutbytet - mängden vatten som är tillgängligt för användning - eftersom återväxande skogar förbrukar mer av det.

"Vi ser redan hur mycket vatten som förbrukas årligen med 250, 000 människor förlorade - det är samma sak som en stad i storleken på Geelong, "Dr Taylor sa.

"När befolkningen fortsätter att växa, vattensäkerhet blir en mer angelägen fråga för Melbourne. På bara fem år, Melbournes befolkning har vuxit med en halv miljon människor.

"Vattenutbytet minskar redan. 2017-2018 var det 16 procent under genomsnittet för de senaste 30 åren och 33 procent under genomsnittet under stora delar av förra seklet. Klimatförändringar kommer bara att förvärra denna trend."

Dr Taylor tillade om loggningen fortsatte, enligt gällande förvaltningsplaner, det skulle gå upp till 34 miljarder liter vatten förlorat från Thompsons avrinning 2060.

"Det motsvarar behoven hos 600, 000 människor eller större än hela Tasmaniens befolkning, "Dr Taylor sa.

"Att sluta logga kommer att leda till ökade vattenutbyten. Vår modellering fann att om avverkningen hade upphört 1995, år 2050 skulle Melbourne ha haft ytterligare 14 miljarder liter vatten per år. "

Medförfattare, Professor David Lindenmayer, sa att det var "oansvarigt" att Melbournes största och viktigaste vattenavränning loggas.

"Detta upptagningsområde är avgörande för vattensäkerheten till Melbourne, "Professor Lindenmayer sa.

"Ändå nästan 29, 000 hektar, vilket är två tredjedelar av hela avrinningsområdet, tilldelas loggningszoner.

"Historiska regeringar förstod att Thompson inte kunde loggas på obestämd tid, och det skulle inte finnas någon inhemsk skogshogst i Thomson -avrinningen 1967 - men efterföljande regeringar störtade detta med enorma kostnader för vattenutbytet. "

Professor Lindenmayer sa att de flesta träden som var inloggade i Thompson -avrinningen användes för att producera papper.

"Detta trots att det finns alternativa källor från lövträplantager, " han sa.

"En ekonomisk bedömning har tidigare funnit att värdet av vatten är 25,5 gånger större än värdet av timmer och massa som produceras från inloggning i avrinningsområden.

"Så, det finns inte heller någon ekonomisk anledning att fortsätta avverka skogar i avrinningsområden.

"Det mest socialt och ekonomiskt rationella beslutet är att snabbt överföra loggning från viktiga vattenförsörjningsavrinningar, för att öka Melbournes framtida vattenförsörjning. "

Forskningen publiceras i tidskriften Vetenskapen om den totala miljön .