Som en del av hans masterprojekt, kemiingenjören Mario Stucki utvecklade en andningsbar, miljövänligt membran för regnjackor. Med sin kollega Anna Beltzung, han har sedan dess grundat avknoppningen Dimpora för att marknadsföra membranet kommersiellt.

Utomhussporter blomstrar – liksom hela sportkläderssegmentet. Efterfrågan på andningsbara och vattentäta regnjackor är särskilt stor, eftersom människor gillar att vara utomhus oavsett väder. Nackdelen är att denna typ av kläder ofta använder membran som innehåller giftiga fluorföreningar som kan vara skadliga för hälsa och miljö.

Mario Stucki var angelägen om att ändra på detta. Några år sedan, medan han arbetade på sitt masterprojekt vid ETH Zürich, han utvecklade ett miljövänligt membran fritt från fluorföreningar, men lika vattentät och andningsbar som konventionella membran.

Han har sedan dess fortsatt att utveckla detta koncept och har gått samman med ETH-doktoranden och kemiingenjören Anna Beltzung för att etablera spin-off Dimpora. En schweizisk riskkapitalorganisation, Venture Kick, har precis tilldelat paret 100, 000 schweizerfranc för att utveckla sin idé, på toppen av de 30, 000 schweiziska franc betalade redan förra året till de unga företagarna.

Baserat på vattenfilter

Stucki kom på idén att skapa ett membran för utomhuskläder när han arbetade med sitt masterprojekt i forskargruppen som leds av Wendelin Stark, Professor för funktionell materialteknik vid ETH Zürich. Bland annat, denna grupp forskar på nanoporösa material som är lämpliga som (vatten)filter. Membran för utomhusbruk är baserade på samma princip:de består av små porer som låter kroppsfukt som släpps ut medan svettning passerar ut genom membranet men hindrar de mycket större vattendropparna från att komma in.

Just då, det tog bara 16 veckor för Stucki att utveckla ett nanoporöst membran som är fritt från fluor och därför inte förorenar när det kasseras. Inte nöjd med det, Stucki ville veta om materialet skulle bevisa sig i verkliga situationer och arbetade med en designer och en textiltillverkare för att ta fram en jackprototyp belagd med hans membran.

Han fortsatte att utveckla produkten, till en början som en del av sitt doktorandprojekt men sedan också som affärsidé efter att ha avslutat sin avhandling i september 2017. Ett halvår senare, i maj 2018, han träffade Anna Beltzung. Hon sökte jobb, och Stucki frågade henne om hon skulle vilja samarbeta om kommersialiseringen av hans produkt. Paret grundade Dimpora i början av detta år.

Test med idrottare

Fokus ligger nu på att fortsätta utveckla membranet för användning som laminerad textil i sport- och friluftskläder. Den nya produkten är baserad på polyuretan (PU). Det är redan så långt avancerat att det kan införlivas i jackprototyper för testning av idrottare. Baserat på deras feedback, Stucki och Beltzung vill fortsätta att förbättra membranet och förhoppningsvis lansera det på marknaden för märken för sport- och friluftskläder i slutet av året.

"Vårt mål är inte att tillverka våra egna kläder som innehåller vårt membran, men att köpa in textilier, laminera dem med membranet och sälj produkten vidare till tillverkare av ytterkläder och sportkläder, " säger Stucki.

Det finns en god chans att Dimporas membran kan ta marknaden med storm. Det finns ett starkt branschintresse eftersom det nästan inte har kommit några nya produkter sedan slutet av 1990 -talet. Men nu dyker det upp tecken på en omvälvning i verksamheten, med ny teknik som eventuellt dyker upp på marknaden, enligt ETH-examen. Ett stort utomhusmärke tillkännagav nyligen lanseringen av ett nytt membran. Den globala marknadsvolymen för ventilerande och vattenbeständiga laminat är för närvarande värd cirka 1,5 miljarder schweiziska franc.

Ytterligare produkter på gång

De unga företagarna slutar inte med PU-membranet. De har också ögonen på ett helt biologiskt nedbrytbart membran, som utgör en del av ett biologiskt nedbrytbart laminat där det övre materialskiktet och limmet som håller ihop laminatet också är biologiskt nedbrytbart. "I princip är produkten komposterbar vid slutet av sin livslängd, "Säger Stucki. Men de behöver fortfarande mer tid för att arbeta med ett sådant nytt membran.
""
Under utveckling är också ett membran som kan eftermonteras på ett färdigt plagg. En sådan produkt skulle kunna användas, till exempel, att göra gamla jackor vattentäta. Men Stucki kan (och kommer inte) ge bort för mycket information om det för tillfället. "Produkten är fortfarande i sin linda, och det kommer säkert att ta ytterligare två år att förverkliga konceptet. Vårt PU-baserade membran har prioritet, säger företagets grundare.