En syra innehåller fler vätejoner (H+) än hydroxidjoner (OH-). En bas, å andra sidan, innehåller fler hydroxidjoner än vätejoner. När en syra löses i vatten frigör den H+-joner, vilket ökar koncentrationen av vätejoner i lösningen, medan en bas frigör OH-joner, vilket ökar koncentrationen av hydroxidjoner.