Lakmuspapper används för att indikera surheten eller alkaliniteten hos en lösning genom att ändra färg. Den är gjord av ett naturligt färgämne extraherat från lavar, och när det doppas i en lösning kan det ändras från rött till blått, eller från blått till rött, beroende på lösningens pH-nivå.

I sura lösningar blir lackmuspapper rött, medan det i basiska lösningar blir blått. Lakmuspapper fungerar som en syra-basindikator. Indikatorer är ämnen som ändrar färg över ett visst intervall av pH-värden. Lakmuspapper har ett pH-intervall på 4,5 till 8,3, vilket betyder att det kommer att ändra färg från rött till blått när pH i en lösning ökar från 4,5 till 8,3.

Lakmuspapper är användbart för snabb och enkel identifiering av surheten eller alkaliniteten i en lösning, men det är inte ett exakt sätt att mäta det exakta pH-värdet i en lösning. För mer exakta mätningar behövs pH-mätare eller andra specifika indikatorer.