Solsken är viktigt för allt liv, och levande organismer har utvecklats för att känna och reagera på ljus. Dronpa är en protein "ljusbrytare" som kan slås på och av med ljus. Ett team av forskare under ledning av Peter Tonge, professor vid kemiska institutionen vid Stony Brook University, har upptäckt ett sätt att använda infraröd spektroskopi för att för första gången bestämma strukturförändringar som sker i Dronpa under övergången från det mörka (av) tillståndet till ljuset (på). Deras resultat rapporteras i en tidning som publicerades tidigt online Naturkemi .

Enligt Tonge, tekniken och deras resultat kommer att hjälpa forskarna att förstå hur denna "ljusomkopplare" fungerar och göra det möjligt för dem att göra om Dronpa för tillämpningar inom biologi och medicin.

"En viktig utmaning för att förstå hur omkopplaren fungerar i Dronpa är att avgöra hur ljusets inledande interaktion - vilket händer mycket, mycket snabbt - på mindre än en kvadriljarddel av en sekund - ändrar dynamiken och slår slutligen på omkopplaren i en process som sker miljontals gånger långsammare.

I vårt arbete använde vi ett instrument som kan titta på Dronpas vibrationer under många decennier av tid så att vi kunde visualisera hela aktiveringsprocessen i ett experiment, " han förklarade.