Med tanke på dagens globala höjning av havsnivån, återstående kärr i Mississippideltat kommer sannolikt att drunkna, enligt en ny studie från Tulane University.

Ett nyckelresultat av studien, publiceras i Vetenskapens framsteg , är att kustkärr upplever vipppunkter, där en liten ökning av havsnivåhöjningen leder till utbredd nedsänkning.

Förlusten av 2, 000 kvadrat miles (5, 000 km ² ) av våtmarker i kustnära Louisiana under det senaste århundradet är väldokumenterat, men det har varit mer utmanande att förutsäga ödet för de återstående 6, 000 kvadrat miles (15, 000 km ² ) av myrmark.

Studien använde hundratals sedimentkärnor som samlats in sedan början av 1990-talet för att undersöka hur kärr reagerade på en rad olika hastigheter av havsnivåhöjningar under de senaste 8, 500 år.

"Tidigare undersökningar har föreslagit att kärr kan hålla jämna steg med havsnivåhöjningar så höga som en halv tum per år (10 mm/år), men dessa studier baserades på observationer över mycket korta tidsfönster, vanligtvis några decennier eller mindre, sa Torbjörn Törnqvist, huvudförfattare och Vokes geologiprofessor vid Tulane Department of Earth and Environmental Sciences.

"Vi har tagit ett mycket längre perspektiv genom att undersöka kärrets svar mer än 7, 000 år sedan, när den globala havsnivåhöjningen var mycket snabb men inom intervallet för vad som förväntas senare detta århundrade."

Forskarna fann att i Mississippideltat drunknar de flesta myrar inom några århundraden när havsnivåhöjningen överstiger cirka en tiondels tum per år (3 mm/år). När hastigheten överstiger en kvarts tum per år (7,5 mm/år), drunkning sker på ungefär ett halvt sekel.

"Det skrämmande är att den nuvarande takten för global havsnivåhöjning, på grund av klimatförändringar, har redan överskridit den ursprungliga tipppunkten för kärrdränkning, sa Törnqvist. Och som det ser ut just nu, takten för havsnivåhöjningen kommer att fortsätta att accelerera och sätta oss på rätt spår för kärr att försvinna ännu snabbare i framtiden."

Även om dessa fynd indikerar att förlusten av kvarvarande kärr i kustnära Louisiana förmodligen är oundviklig, det finns fortfarande meningsfulla åtgärder som kan vidtas för att förhindra värsta möjliga resultat. Den viktigaste, Törnqvist sa:är att drastiskt stävja utsläppen av växthusgaser för att förhindra att havsnivåhöjningen ökar till hastigheter där kärr kommer att drunkna inom några decennier.

Den andra är att genomföra stora flodavledningar så snabbt som möjligt, så åtminstone små delar av Mississippideltat kan överleva under en längre tid. Dock, möjligheterna för dessa åtgärder att bli effektiva stängs snabbt, han sa.