Grunden för att definiera värme vid bildning och förbränning är standardtillståndet. Standardtillståndet definieras som en temperatur på 25°C och ett tryck på 1 atmosfär (atm). För bildningsvärme definieras standardtillståndet också som det rena ämnet i dess mest stabila form vid standardtemperatur och standardtryck. För förbränningsvärme definieras standardtillståndet som den fullständiga förbränningen av ämnet för att bilda koldioxid och vatten, med det bildade vattnet i flytande tillstånd.

Värmen för bildning av en förening är förändringen i entalpi som uppstår när en mol av föreningen bildas från dess beståndsdelar i deras standardtillstånd. En förenings förbränningsvärme är den förändring i entalpi som uppstår när en mol av föreningen förbränns fullständigt för att bilda koldioxid och vatten, varvid vattnet som bildas är i flytande tillstånd.

Värmen från bildning och förbränning av föreningar är viktiga termodynamiska egenskaper som kan användas för att beräkna entalpiförändringar av kemiska reaktioner.