hej hej, hej hej, det är igång att arbeta mikroberna går.

ESA-astronauten Luca Parmitano glider in de minsta gruvarbetarna i universum i Kubik-experimentbehållaren på den internationella rymdstationen.

Under de kommande tre veckorna, tre olika arter av bakterier kommer att släppa lös sig själva på basaltglas i Kubik-centrifugen som simulerar jordens och mars gravitation såväl som i mikrogravitation.

Drivs av ett forskarlag från University of Edinburgh i Storbritannien, BioRock-experimentet testar hur förändrade gravitationstillstånd påverkar biofilmbildning – eller tillväxten av mikrober på stenar.

Mikrober kan vittra ner en sten från vilken de kan extrahera joner. Denna naturliga process möjliggör biomining, där användbara metaller utvinns ur bergmalmer.

Redan en vanlig praxis på jorden, biomining kommer så småningom att äga rum på månen, Mars och asteroider när vi utökar vår förståelse och utforskning av solsystemet.

Bakterierna anlände till rymdstationen på det senaste Dragon-återförsörjningsuppdraget i en uttorkad, vilande tillstånd.

Organismerna får "mat" för att återställa celltillväxt och får växa på basalt vid 20°C.

Efter tre veckor, proverna kommer att bevaras och förvaras vid 4°C medan de väntar på att de ska återvända till jorden.

Forskare kommer att kartlägga hur förändrade gravitationstillstånd påverkar berget och mikroberna som helhet, samt vilken mikrob som är den bästa kandidaten för gruvdrift i rymden. Förhoppningen är att dessa resultat ska belysa utomjordiska biominingtekniker och livsuppehållande system som involverar mikrober för längre rymdfärder.

Biomining i rymden kan också öka effektiviteten i processen på jorden och kan till och med minska vårt beroende av dyrbara jordresurser.

Förutom att installera de små varelserna, Luca är upptagen med en mängd andra experiment under sitt sex månader långa uppdrag, kallas Beyond.