Alkalimetaller är grundämnen i grupp 1 i det periodiska systemet och har en valens på +1, vilket betyder att de tenderar att donera en elektron för att bilda en monopositiv katjon (X+). Å andra sidan är kväve ett grundämne i grupp 15 i det periodiska systemet och har en valens på -3, vilket betyder att det tenderar att ta emot tre elektroner för att bilda en tri-negativ anjon (N3-).

För att bilda en jonförening måste antalet elektroner som går förlorade av alkalimetallen vara lika med antalet elektroner som tas emot av kväveatomen. Därför, för att bilda en jonisk förening med alkalimetallen X och kväve, kommer tre atomer av X att behövas för varje atom av N, vilket resulterar i formeln X3N.