I grunda vatten, särskilt nära kusten eller i korallrev, finns det vanligtvis gott om syre tillgängligt för det marina livet. Detta beror på att solljus kan penetrera dessa vatten, vilket gör att fotosyntes kan ske. Fotosyntes är den process genom vilken växter använder solljus för att producera syre.
Men när vattnet blir djupare kan solljus inte tränga in lika bra. Detta innebär att det sker mindre fotosyntes, och därför är mindre syre tillgängligt. Vissa djuphavsorganismer har anpassat sig till dessa förhållanden och kan överleva i miljöer med låg syrehalt. Dessa organismer har ofta specialiserade andningssystem som gör att de kan extrahera syre från vattnet mer effektivt.
I vissa områden av havsbotten, som djuphavsgraven, kan syrenivåerna vara extremt låga eller till och med anoxiska, vilket innebär att det inte finns något syre närvarande. Dessa områden kännetecknas ofta av kalla temperaturer, högt tryck och brist på solljus. Denna hårda miljö gör det svårt för de flesta marina organismer att överleva.
Sammanfattningsvis, medan det finns syre tillgängligt på havsbotten, minskar mängden syre med ökande djup. Vissa djuphavsorganismer har anpassat sig för att överleva i miljöer med låg syrehalt, medan andra områden på havsbotten, som djuphavsgravarna, kan vara helt syrefria.