De kemiska grundämnena som är involverade i fotosyntesen är kol, syre och väte. Kol är ryggraden i alla organiska molekyler och är avgörande för bildningen av glukos, energikällan för växter. Syre släpps ut i atmosfären som en biprodukt av fotosyntes, och väte används för att reducera koldioxid till glukos.