Plutonium är ett radioaktivt grundämne som inte finns naturligt på jorden. Det produceras genom bestrålning av uran-238 med neutroner. Denna process kallas nukleär transmutation.

Bestrålningen av uran-238 med neutroner gör att uran-238-kärnan absorberar en neutron och blir uran-239. Uran-239 genomgår sedan beta-sönderfall, avger en elektron och blir neptunium-239. Neptunium-239 genomgår sedan beta-sönderfall, sänder ut en elektron och blir till plutonium-239.

Produktionen av plutonium är en komplex och farlig process. Det kräver en kärnreaktor, som är en anläggning som kan producera en ihållande kedjereaktion av kärnklyvning. Kärnreaktorn används för att bestråla uran-238 med neutroner. Det bestrålade uranet-238 avlägsnas sedan från reaktorn och bearbetas för att extrahera plutoniumet.

Plutonium används i en mängd olika kärntekniska tillämpningar, inklusive kärnkraftverk och kärnvapen.