I SnCl3 uppvisar tenn (Sn) ett oxidationstillstånd på +3. Detta beror på att tenn har förlorat tre valenselektroner för att bilda tre kovalenta bindningar med de tre kloratomerna (Cl). Tennets oxidationstillstånd kan bestämmas genom att beakta elektronegativitetsskillnaden mellan tenn och klor. Klor är mer elektronegativt än tenn, så elektronerna i Sn-Cl-bindningarna dras mot kloratomerna, vilket resulterar i en partiell positiv laddning på tennatomen. Denna partiella positiva laddning motsvarar ett oxidationstillstånd på +3 för tenn i SnCl3.