1. Begravning: När växter och djur dör, begravs de under lager av sediment, såsom lera, sand och silt. Med tiden ackumuleras dessa sediment och bildar lager av berg, vilket sätter det begravda organiska materialet under ökande tryck och temperatur.
2. Komprimering och värme: När fler sediment ackumuleras utövar de tryck på det begravda organiska materialet, komprimerar det och tvingar ut vatten och luft. Den ökande temperaturen och trycket orsakar en rad kemiska förändringar i det organiska materialet.
3. Anaerob nedbrytning: I frånvaro av syre (anaeroba förhållanden) bryter bakterier och andra mikroorganismer ner det organiska materialet genom en process som kallas anaerob nedbrytning. Denna process producerar olika föreningar, inklusive kolväten (molekyler som huvudsakligen består av väte och kolatomer).
4. Transformation och migrering: Under miljontals år genomgår de kolväten som produceras vid anaerob nedbrytning ytterligare kemiska förändringar och omvandlingar på grund av den höga temperaturen och trycket. Lättare kolväten, som metan och etan, kan vandra genom små porer och sprickor i bergskikten. Tyngre kolväten, som de som finns i olja, stannar kvar i källberget eller ackumuleras i närliggande porösa och permeabla bergformationer.
5. Fångning och ackumulering: När kolvätena migrerar kan de fastna i underjordiska strukturer som kupoler, antiklinier eller förkastningar. Dessa geologiska formationer fungerar som naturliga fällor, hindrar kolvätena från att fly och låter dem ackumuleras med tiden.
6. Reservoarbildning: De ackumulerade kolvätena bildar reservoarer i porösa och permeabla bergformationer. Dessa reservoarer kan finnas djupt under jorden, ibland flera kilometer under jordens yta.
7. Utforskning och utvinning: När potentiella fossilbränslereservoarer har identifierats genom geologiska undersökningar och prospekteringstekniker, kan kolvätena utvinnas genom borrning och produktionsoperationer. Detta innebär att ta upp oljan eller gasen till ytan för bearbetning, raffinering och distribution för olika energi- och industriella tillämpningar.
Det är viktigt att notera att bildningen av fossila bränslen är en komplex och långsiktig process som tar miljontals år. Dagens fossila bränslen bildades från organismer som levde under olika geologiska epoker, som karbonperioden för kol, mesozoikumtiden för olja och kenozoikumtiden för naturgas.
