Tryckta kretskort är viktiga komponenter i modern elektronik. Dock, när de väl har tjänat sitt syfte, de bränns ofta eller begravs på soptippar, förorenar luften, jord och vatten. Mest oroande är de bromerade flamskyddsmedel som läggs till kretskort för att hindra dem från att fatta eld. Nu, forskare som rapporterar in ACS Sustainable Chemistry &Engineering har utvecklat en kulfräsningsmetod för att bryta ner dessa potentiellt skadliga föreningar, möjliggör säkrare kassering.

Består av 30% metalliska och 70% icke-metalliska partiklar, kretskort stödjer och ansluter alla elektriska komponenter i en enhet. Metalliska komponenter kan återvinnas från krossade kretskort genom magnetiska och högspänningselektrostatiska separationer, lämnar efter sig icke-metalliska partiklar inklusive hartser, förstärkningsmaterial, bromerade flamskyddsmedel och andra tillsatser. Forskare har kopplat samman föreningar i bromerade flamskyddsmedel till endokrina störningar och fostervävnadsskada. Därför, Jujun Ruan och kollegor ville utveckla en metod för att ta bort flamskyddsmedel från avfall från kretskort så att de inte skulle förorena miljön.

Forskarna krossade kretskort och tog bort metallkomponenterna genom magnetiska och elektrostatiska högspänningsseparationer, som man vanligtvis gör. Sedan, de lägger de icke-metalliska partiklarna i en kulkvarn – en roterande maskin som använder små agatkulor för att mala upp material. De tillsatte också järnpulver, som tidigare studier hade visat var till hjälp för att ta bort halogener, såsom brom, från organiska föreningar. Efter kulfräsning, bromhalten på partiklarnas yta hade minskat med 50 %, och fenolhartsföreningar hade sönderfallit. Forskarna fastställde att under kulfräningsprocessen, järn överförde elektroner till flamskyddande föreningar, vilket gör att kol-brombindningar sträcker sig och går sönder.