I reaktionen mellan oxalsyra och kaliumpermanganat beror färgförändringen på reduktionen av permanganatjoner (MnO4-) till mangan(II)joner (Mn2+). Denna reduktion åtföljs av oxidation av oxalsyra (H2C2O4) till koldioxid (CO2) och vatten (H2O).

Den övergripande reaktionen kan representeras enligt följande:

5H2C2O4 + 2KMnO4 + 3H2SO4 → 10CO2 + 8H2O + 2MnSO4 + K2SO4

I början av reaktionen är lösningen lila på grund av närvaron av permanganatjoner. När reaktionen fortskrider reduceras permanganatjonerna och färgen på lösningen ändras till färglös eller ljusrosa. Försvinnandet av den lila färgen indikerar att reaktionen har nått fullbordan.

Färgförändringen i denna reaktion är en användbar indikator på reaktionens fortskridande och kan användas för att bestämma slutpunkten för titreringen.