Grundämnet som anses vara grunden för att göra organiska föreningar är kol (C). Kolatomer har den unika förmågan att bilda kovalenta bindningar med varandra och med andra element, vilket skapar olika och komplexa strukturer. Denna anmärkningsvärda egenskap hos kol är grunden för alla organiska molekyler, som är nödvändiga för livet på jorden.