Southwest Research Institute (SwRI) hjälpte till att utveckla och nyligen avslutade inledande tester av ett fältutplacerbart behandlingssystem som förstör kemiska krigföringsmedel (CWA) med hjälp av lokalt tillgängliga resurser. Den modulära enheten, designad för att passa in i en stor fraktcontainer för enkel transport, inkluderar två konfigurationer för att minska föroreningar – en våt och en torr process – som kan användas beroende på de tillgängliga resurserna på platsen.

Eftersom nuvarande kemiska destruktionsmetoder producerar farliga biprodukter under neutraliseringsprocessen, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) utfärdade en uppmaning till innovativa system som kan neutralisera kemikalier eller farligt material utan att skapa farligt avfall. Den resulterande modulära mobila enheten kan enkelt transporteras och placeras i en fältmiljö nära där farliga kemikalier kan lagras.

"Det ligger i vårt nationella intresse att ha en fältoperativ enhet som säkert kan göra sig av med kemiska krigföringsmedel och andra farliga kemikalier vid frontlinjerna i tid, sa Darrel Johnston, en senior programledare på SwRI:s avdelning för kemi och kemiteknik. "Vi påbörjade utvecklingen av jordskrubbersystemet i juni 2016 och levererade ett proof-of-concept-system i februari 2017."

SwRI designade processen för kontroll av torra föroreningar, idealisk för torra eller avlägsna områden, för användning med SwRI:s dedikerade EGR-motor för termisk destruktionsenhet utvecklad för DARPA:s Agnostic Compact Demilitarization of Chemical (ACDC) Agents-program. När kemikalierna förstörs, avgaser passerar genom den jordbaserade SwRI-virvelbädden där de förbrända biprodukterna fångas upp. Den använda jorden förblir ofarlig. Det våta föroreningskontrollsystemet, utvecklat av ett kanadensiskt företag för sin fristående plasmafacklabehandlingsenhet, inkluderar ett vätskeskrubbersystem. Att använda lokal jord eliminerar den betydande logistiska bördan med att tillhandahålla vatten till avlägsna platser och transportera flytande avfall till en behandlingsanläggning.

Prestandan för både våt- och torrskrubberenheterna verifierades och validerades oberoende av varandra i nyligen genomförda tester i Kanada. När den torra jordbaserade skrubbern kom i kontakt med det kanadensiska företagets frontände av plasmabrännare, systemet visade mer än 99,9999 procent förstörelse av simulerade CWA och effektiv skrubbning av sura gaser.

Systemen är planerade att testas i sommar med autentiska CWA, i både vätskeskrubber- och jordskrubberkonfigurationer