Upptäckten av elektrolys tillskrivs vanligtvis William Nicholson och Anthony Carlisle i 1800 . De genomförde experiment med hjälp av en Voltaic Pile, ett nyligen uppfunnet batteri, för att sönderdelas vatten i dess beståndsdelar, väte och syre.

Medan alessandro Volta krediteras med att uppfinna Voltaic Pile 1800, det var Nicholson och Carlisle som först använde den för att visa principen om elektrolys.

Det är viktigt att notera att jan Rudolph Deiman och paets van Troostwijk hade tidigare sönderdelat vatten med elektrostatisk urladdning 1789. Men deras arbete var inte allmänt erkänt, och experimenten av Nicholson och Carlisle anses vara det avgörande ögonblicket i upptäckten av elektrolys.