Här är varför:
* protoner bestämmer elementets identitet: Protoner är positivt laddade partiklar som finns i kärnan i en atom. De är de grundläggande byggstenarna för ett element, och deras antal definierar dess kemiska egenskaper.
* atomantal är konstant: För ett givet element förändras antalet protoner aldrig. Det är därför atomnumret används för att organisera den periodiska tabellen.
* Andra partiklar kan variera: Medan antalet protoner är fixerade för ett element, kan antalet neutroner och elektroner variera. Detta leder till förekomsten av isotoper (atomer av samma element med olika antal neutroner) och joner (atomer som har vunnit eller förlorat elektroner).
Exempel:
* Väte (H) har 1 proton.
* Helium (han) har 2 protoner.
* Kol (C) har 6 protoner.
Även om isotoper av kol som kol-12 och kol-14 har olika antal neutroner, är de fortfarande båda kol eftersom de har samma antal protoner (6).
