Han observerade att gnugga bärnsten med päls fick den att locka lätta föremål. Detta är nu känt för att bero på den triboelektriska effekten, där friktion mellan två material orsakar en överföring av elektroner, vilket skapar en statisk laddning.
Thales skapade inte laddningen utan upptäckte och dokumenterade fenomenet. Han var intresserad av att förklara naturliga händelser, och denna observation ledde honom att teoretisera att bärnsten hade förvärvat en själ eller ande som orsakade attraktionen.
Det är viktigt att notera att förståelsen av el som vi känner till den idag inte utvecklades förrän århundraden senare.
