Här är varför:
* atomer är de grundläggande byggstenarna för allt: De är den minsta enheten i ett element som behåller de kemiska egenskaperna för det elementet.
* atomer består av ännu mindre partiklar: Dessa är protoner, neutroner och elektroner.
* protoner och neutroner finns i atomens kärna: De hålls samman av den starka kärnkraften.
* Elektroner kretsar om kärnan: De hålls på plats av den elektromagnetiska kraften.
Medan atomer kan delas upp i sina beståndsdelar (protoner, neutroner och elektroner), betraktas inte dessa mindre partiklar som "materia" på samma sätt som atomer är. De saknar de egenskaper vi förknippar med materien, till exempel att ha massa och ta plats.
Det är viktigt att notera att:
* atomer kan delas upp i ännu mindre partiklar: Protoner och neutroner består av kvarkar, och det finns andra, mer exotiska partiklar som också finns. Dessa betraktas emellertid inte de "obrytbara" beståndsdelarna i materien på samma sätt som atomer är.
* Begreppet "obrottsligt" är relativt: I vissa sammanhang, såsom kärnreaktioner, kan atomer brytas isär, men i vardagen anses de vara stabila och obrytbara.
Så även om begreppet "obrottsligt" är lite flytande, är atomer de minsta materier som behåller de kemiska egenskaperna hos ett element och betraktas som de grundläggande byggstenarna för allt omkring oss.
