* element är de enklaste rena ämnen: Element är byggstenarna i alla materia. De kan inte delas upp i enklare ämnen med vanliga kemiska medel. Kol, i sin renaste form, består enbart av kolatomer.
* Föreningar bildas av två eller flera element: Föreningar bildas när två eller flera element kemiskt kombineras i ett fast förhållande. Till exempel är koldioxid (CO2) en förening eftersom den är bildad av kol- och syreatomer.
* Kol finns i sin rena form: Kol finns i olika former, inklusive diamant, grafit och fullerener, som alla endast består av kolatomer.
Eftersom kol finns i sin rena form och inte kan delas upp i enklare ämnen, klassificeras det som ett element, inte en förening.
