Boendebeställningar och den ekonomiska krisen har ökat bördan av energikostnader för australiensare med lägre inkomster. Dålig bostadskvalitet och ojämlik tillgång till energieffektivitet i hemmet skadar våra mest utsatta hushåll. Med nästa steg av det nationella återhämtningsprogrammet som förväntas inkludera kontanta bidrag för renovering av hem, nu är det dags att vända sig till bostadsrenoveringar som stödjer hälsa och välbefinnande samt ökar jobben.

Att stanna hemma under covid-19-pandemin ökar hushållens energiförbrukning och kostnader. Eftersom en av tio australiensare kan förlora sina jobb, pandemin ökar energinäringen för människor som redan kämpade för att betala sina räkningar.

Tillgång till energi är avgörande

Kallt boende är en känd hälsorisk. Lancetforskning tillskriver cirka 7% av australiensiska dödsfall till kallt väder. Varm bostad minskar risken för luftburna infektioner, samt ge komfort för arbete och studier.

Tvätttemperaturer på 60-90°C behövs för att begränsa spridningen av coronaviruset. Men detta strider mot vanliga energibesparande råd att tvätta kläder i kallt vatten. Självisolering innebär också att värma upp mer och att inte kunna stänga av oanvända rum.

Låginkomsthushåll, hyresgäster och äldre är mer benägna att bo i energiineffektiva bostäder. Faktiskt, de flesta australiensiska bostäder har dålig energieffektivitet.

När människor med låga inkomster bor i sådana bostäder, de är dubbelt missgynnade av utmaningarna att behöva mer energi och inte ha råd med det. Hushåll med äldre människor, personer med kronisk sjukdom och barn är särskilt mottagliga för energistress och dåliga hälsoresultat.

Stop-gap åtgärder

Det tillfälliga stoppet för avbrott i vissa stater erkänner att tillgång till el och gas är ett grundläggande behov och väsentligt för hälsa och välbefinnande. Detta garanterade energi, och ett åtagande från Australian Energy Councils återförsäljare att inte ta ut straffavgifter för sen betalning, kommer att ge drabbade hushåll en viss lättnad.

Dock, betalning av räkningar skjuts bara upp till slutet av juli. Mycket av den dyra uppvärmningsperioden kommer fortfarande att ligga framför oss. Och efter det kommer hushållen att stå inför kostnaderna för att kyla hem på sommaren.

Energiskulder kommer att ackumuleras som en börda för låginkomsthushåll i framtiden. Energihandlare kan ha det etiskt svårt att återuppta avbrott, men kunderna måste betala tillbaka sina skulder. Detta kommer bara att vara möjligt om deras totala finansiella ställning förbättras och/eller kostnaden för deras energi minskar.

Inkomststöd via energikoncessioner kan lindra räkningsstress. Dock, skattebetalarnas pengar kan användas bättre för att ge varaktig lättnad genom att förbättra energiprestandan i hemmen. Att erkänna bostäder som väsentlig infrastruktur skulle möjliggöra ekonomiska och sociala framsteg.

En hållbar lösning på energifattigdom

Ett långsiktigt stimulanspaket för ombyggnader skulle vara välkommet. Fokus bör ligga på omfattande eftermontering för att minska energibehovet, på så sätt hjälpa hushållen att betala tillbaka skulder. Omfattande eller "djupa renoveringar" kombinerar enkla aktiviteter som dragskydd med isolerande tak, golv och väggar, uppgradering av värme- och kylapparater, och installation av solcellssystem.

De första resultaten av vår HEET-forskning (Housing Energy Efficiency Transitions) visar att enkla eftermonteringsåtgärder är billiga och enkla att göra, och gör-det-själv är populärt. Dock, vissa möjligheter missas eftersom hushållarna inte är medvetna om vad som kan och bör göras. Ett vanligt exempel är att misslyckas med att installera golvisolering vid återuppbyggnad av huset.

Rider på den nuvarande vågen av hemförbättringar, innovativa retrofitinitiativ kan vägleda människor i deras gör-det-själv-arbete. Dock, viss utbildning för korrekt installation av gör-det-själv och användning av kunniga hantverkare för tekniska installationer behövs för säkerhet och kvalitet.

Sprid eftermonteringsförmånerna bredare

Federala och statliga subventionssystem främjar redan eftermontering. Men nyare forskning tyder på att låginkomsthushåll och hyresgäster har gynnats mindre. De en av tre hushåll som hyr sina bostäder bör inte gå miste om.

Att sätta människor i centrum för ombyggnadsprogram kommer att ge hälsosammare hem och hjälpa till att tackla arbetslösheten. Det innebär att ge eftermonteringshjälp till dem som behöver det mest och utbilda människor i eftermonteringsfärdigheter.

Tidigare, högkonjunkturen i nybyggnation av bostäder hämmade eftermontering. Detta kan förändras efter covid-19-krisen. Ett långsiktigt upprustningsprogram skulle vara en möjlighet att uppgradera byggare och att omskola nya arbetslösa australiensare, särskilt de ungdomar som har drabbats hårdast av förlorade arbetstillfällen. En utökad efterbyggnadsarbetskraft behövs för att nå det stora antalet ineffektiva bostäder.

Så kallade "Green Deals" har redan föreslagits i Europa, USA och Storbritannien. Stimulanspaket för grönt byggande i Australien har framgångsrikt stöttat ekonomisk återhämtning tidigare.

Målet bör vara att skapa en ny industri av energieffektiva byggare som kommer att fortsätta att bidra till uppgraderingen och underhållet av australiensiska bostäder. Detta kan bidra till att minska utsläppen av växthusgaser, främja folkhälsan och förbättra vår motståndskraft mot kriser.

Ett rikstäckande stimulanspaket för att tillhandahålla hälsosammare och mer energieffektiva hem skulle hjälpa de mest utsatta och stärka ekonomin.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.