Medan termerna ofta används omväxlande, finns det en liten skillnad:

* atomvikt Avser den genomsnittliga massan av ett elements atomer med hänsyn till det relativa överflödet av dess isotoper. Detta är ett viktat genomsnitt, därmed termen "vikt".

* atommassa är massan av en enda atom i ett element.

I praktiska tillämpningar, atommassor är mer exakta och föredras i allmänhet framför atomvikter. Emellertid används termen "atomvikt" fortfarande vanligtvis, särskilt i äldre texter och sammanhang där skillnaden inte är avgörande.