Upptäckten av syre krediteras Carl Wilhelm Scheele , en svensk kemist och farmaceut, i 1771 . Men han erkände inte initialt det som ett distinkt element. Han kallade det "eldluft" eftersom det stödde förbränning.

Joseph Priestley , en engelsk kemist, självständigt upptäckt syre i 1774 . Han namngav det "deflogistikerad luft" och erkände dess roll i andning.

Medan både Scheele och Priestley spelade betydande roller i upptäckten av syre, var det Antoine Lavoisier som etablerade sin sanna natur som ett element och gav det namnet "syre" i 1777 . Han förstod att syre var en del av luften och väsentlig för förbränning och andning.