Här är en uppdelning:

* fissionbar kärna: Processen börjar med en specifik typ av atom, vanligtvis en tung atom som uran-235 eller plutonium-239.

* neutronabsorption: En neutron slår kärnan i den fissionbara atomen.

* instabilitet och splittring: Denna absorption får kärnan att bli instabil och delas upp i två eller flera lättare kärnor, kallade fissionprodukter.

* Energiutsläpp: Tillsammans med fissionsprodukterna frigörs en enorm mängd energi i form av kinetisk energi hos fissionsprodukter och neutroner samt gammastrålar.

Så medan processen initieras av en neutron som slår atomen, inträffar den faktiska delningen och energifrisättningen inom själva kärnan.