Här är en uppdelning av processen:
* uran-238 (²³⁸u) genomgår en serie med 14 radioaktiva förfallssteg, som involverar alfa- och beta -förfall.
* alfa förfall frigör en alfapartikel (en heliumkärna, ²⁴he) och minskar atommassan med 4 och atomantalet med 2.
* beta förfall släpper en betapartikel (en elektron, ⁰⁻e) och ökar atomantalet med 1.
* Denna förfallskedja fortsätter genom olika mellanliggande element, inklusive thorium (th), protaktinium (PA), radium (RA), radon (RN), polonium (PO) och Bismuth (BI).
* Slutligen slutar förfallsprocessen med den stabila isotopen bly-206 (²⁰⁶pb).
Hela processen tar mycket lång tid. Halveringstiden för uran-238 är ungefär 4,5 miljarder år, vilket innebär att det tar så lång tid efter hälften av ett prov av uran-238 att förfalla till bly-206.
