Orkaner och tropiska stormar vid kusterna tenderar att få landsomfattande sändningstid för deras intensitet och påverkan, men översvämningar i den centrala delen av USA orsakar också betydande skador och störningar. Det är verkligen sant för Front Range of Colorado. 1864, en massiv översvämning från floden Poudre förstörde Camp Collins militära post i LaPorte. 1997, Spring Creek-floden orsakade 200 miljoner dollar i skador och fem dödsfall, när 10-14 tum regn föll under en 31-timmarsperiod. Senast, i september 2013, sex dagar av historiska nivåer av regn orsakade massiva översvämningar i norra Colorados Front Range.

"Översvämningsvatten skadade och förstörde hem och företag, bergstäder och transportnät, diken, dammar och broar, olje- och gasborrplatser, jordbruksmark, och naturområden över sjutton län. Åtta människor mistade livet. Detta var en hydrogeologisk händelse, eftersom kraftiga monsunregn under många dagar producerade både förödande översvämningar och farliga jordskred. Statliga och lokala tjänstemän har uppskattat den monetära kostnaden för översvämningen till över två miljarder dollar, "konstaterar Dr Ruth Alexander, professor vid historieavdelningen och fakultetsforskare vid Public Lands History Center vid CSU.

Vad kan en historiker göra som svar på livshotande översvämningar? Ganska mycket visar det sig. Genom att dokumentera kommunikationen, samarbete, och verksamhet för naturkatastrofer, historiker fångar den kunskaps- och informationsutbyteprocess som är så avgörande för framtida svar och återhämtning.

Mindre än en månad efter översvämningen, Alexander och Patricia Rettig, chef för vattenresursarkivet vid CSU, hade ett telefonkonferens med Kevin Houck, sektionschef för vattendelare och översvämningsskydd vid Colorado Water Conservation Board, att diskutera målen och finansieringen av ett offentlighistoriskt projekt. Houck uttryckte stort intresse för att fånga insikterna från proffs inom vattenförvaltning, Sök och rädda, och återhämtning medan upplevelsen fortfarande var färskt i minnet. Alexanders roll skulle vara att samla muntliga historier, inspelningar, och utskrifter av utökade intervjuer av personer inblandade i ett evenemang.

Medan översvämningen föranledde muntliga historieprojekt i många län, Oral History-projektet som leddes av Alexander och finansierades av CWCB var det enda som fokuserade på räddningspersonal, vattenproffs, och tjänstemän med ansvar för översvämningshantering. Hon ville utforska hur och varför översvämningen påverkade län och samhällen på olika sätt, och hur tjänstemän och yrkesverksamma på alla regeringsnivåer och i den privata sektorn klarade sig på kort och lång sikt. Medan Alexander ursprungligen tänkte på detta projekt som en resurs för regeringstjänstemän och yrkesverksamma inom alla områden av vatten- och översvämningshantering, hon såg också materialet som en resurs för forskare, studenter, och forskare över hela universitetet. Genom att göra allt material tillgängligt för allmänheten via Water Resources Archive på CSU:s Morgan Library, projektet skulle också vara en resurs för invånarna i Colorado att lära sig om "de val samhällen kan göra för att minska sin sårbarhet för översvämningar, " säger Alexander. Människor måste kunna hitta, läsa, och använda historiskt material för att hålla sina samhällen säkra eftersom "Människor kommer att dö om det inte finns bra kommunikation mellan professionella och allmänheten, säger Alexander.

Samla in den muntliga historien och materialet

Efter att ha säkrat finansiering, Alexander organiserade ett team med historiestudenter ledda av en nyligen utexaminerad CSU-magister, Naomi Gerakios (M.A. '14). För att hjälpa eleverna att förbereda sig för att samla muntliga historier, Public Lands History Center höll en heldags workshop om muntliga historier, inklusive teori, metoder, lagkrav, och bästa praxis.

Som projektledare, Gerakios satte upp de muntliga historieintervjuerna. "Jag gillade verkligen själva intervjuerna:att träffa individerna, höra deras berättelser, ställa uppföljningsfrågor utöver den vanliga listan med frågor som vi hade beskrivit, och att kunna skapa kopplingar över intervjuerna själva, säger Gerakios, en kurator för samlingar för Heritage Village. "Jag kunde lyssna och identifiera liknande teman i intervjuerna, identifiera kommentarer som verkligen stack ut för mig, och rita en bred bild av översvämningen från 34 olika perspektiv."

Varje muntlig historia i samlingen innehåller en avskrift och en ljudinspelning. Många inkluderar också en bild av intervjupersonen. Resurssamlingen som helhet omfattar 35 muntliga historier, bilder, tidningsartiklar, Powerpoint-presentationer som Alexander gav till tjänstemän och andra yrkesverksamma runt om i staten, artiklar, videoklipp, och en slutrapport.

Slutrapporten för 2013 års Northern Colorado Flood Oral History Project är tillgänglig för allmänheten att läsa.

Lärdomar

Alexanders slutrapport analyserar fyra huvudkategorier av lärdomar:hantering av översvämningsslätter, förberedelse för och hantering under naturkatastrofer, och återhämtningsinsatser.

Under 2013, Fort Collins gynnades av lärdomarna från översvämningen 1997, vilket ledde till förbättrade översvämningsbassänger, förvarsdammar, vallar, och stormavlopp, ökat öppet utrymme, ett översvämningsvarningssystem för staden, och förbättrade kartläggningsinsatser. Övergripande, Fort Collins hade mindre egendomsskador och lägre reparationskostnader än jämförbara städer som Boulder.

Översvämningen 2013 orsakade några oväntade omedelbara och långsiktiga problem. På kort sikt, till exempel, befintliga avtal om ömsesidigt bistånd mellan städer var ofta för begränsade för nya, katastrofala situationer. Dagarna efter översvämningen, Stads- och kommuntjänstemän arbetade snabbt och kreativt med advokater för att utarbeta avtal om ömsesidigt bistånd för alla ändamål. Enligt Scott Sandridge, Parks and Grounds -chefen för staden Evans, ett av dessa nya avtal hjälpte Greeley att bygga en ny pipeline till Evans, när Evans reningsverk för avloppsvatten blev överväldigad. Rörledningen gjorde det möjligt för Evans att skicka överflödigt vatten till Greeleys reningsverk för avloppsvatten, vilket innebar att Evans inte riskerade ett läckage av råavloppsvatten och inte behövde kräva en "no-flush"-order för staden.

Kommunikationen under och direkt efter översvämningen var också svår. Bruce Holloman, som var statens krissamordnare 2013, var tvungen att arbeta med FEMA, den amerikanska armén, Civil Air Patrol, och Colorado National Guard för att samla information över de drabbade länen och sedan hitta sätt att dela den informationen med lokala samhällen. De använde helikoptrar, satellitbilder, och fotografering samt realtids-GIS-data för att samordna räddningsinsatser mellan nationella, stat, och lokala grupper.

Långsiktig återhämtning var också komplex. Till exempel, mycket av vattnet för jordbruk och städer i de drabbade länen rör sig genom privata diken. Enligt Sean Cronin, verkställande direktören för Left Hand and St. Vrain Conservancy District, dikesföretag stod plötsligt inför miljontals dollar i reparationer, men många kunde inte få offentlig hjälp för dessa reparationer.

Stadsledare som Tara Schoendiger, borgmästaren i Jamestown, var tvungen att träffa FEMA-tjänstemän och fysiskt gå dem genom skadade områden för att visa hur de "privata" dikena faktiskt var en avgörande del av stadens vatteninfrastruktur.

Vattenekosystem stod inför oväntade långsiktiga hot, inklusive övernitiska reparationer av enskilda markägare, frivilliga besättningar, och lokala myndigheter. Enligt Chris Sturm vid Colorado Water Conservation Board, "Mycket av skräpet i strömkanalerna var inte skräp...Vi förutsåg inte det omfattande avlägsnandet av dessa material och transportera det till soptippar." Detta ledde till vattendrag som inte kunde stödja fiskpopulationer och förlorade förmågan att fungera som fullständiga ekosystem. Över tid, dock, Sturm och andra vid CWCB har lyckats utveckla nio nya medborgarledda vattenskapsrestaureringskoalitioner för att utbilda och vägleda restaureringsinsatser.

Svar, Återhämtning, och framtiden

Lärdomarna från dessa muntliga historier dök upp om och om igen:kommunikation, samarbete, och kreativitet. Stad, kommun, läns- och statstjänstemän, och yrkesverksamma delade berättelser om ansträngningar att kommunicera och samarbeta i alla jurisdiktioner. De upprepade behovet av att vara kreativ när katastrofen bryter sönder systemen på plats, hotar liv och företag.

Genom att dela den kunskap som samlats in av personer som är involverade på alla nivåer inom förvaltningen i planeringen, rädda, och återhämtning från 2013 års översvämning, Alexander hoppas kunna ge insikt och hjälp till alla som är intresserade av att förstå och förbereda sig för en översvämningskatastrof längs Front Range. "Det verkar som att jag kan leda ett nytt muntligt historieprojekt om 2013 års översvämning 2019. CWCB är mycket intresserad av att intervjua ett stort antal vattenproffs och andra om lärdomar, identifierade problem, och förbättringar som gjorts sedan översvämningen 2013, säger Alexander.