* Termisk energi och atomrörelse: Atomer i en metall vibrerar ständigt. Ju högre temperatur, desto kraftigare vibrerar de. Denna vibration är en form av kinetisk energi.
* avstånd och interatomiska krafter: Dessa vibrationer får atomerna att separeras något från varandra. Det finns krafter av attraktion (som elektrostatiska krafter) mellan atomerna som försöker dra dem närmare varandra.
* Kylning och sammandragning: När du kyler stången minskar du atomernas kinetiska energi. Detta betyder att de vibrerar mindre kraftfullt. Som ett resultat kan atomerna komma närmare varandra på grund av de attraktiva krafterna. Denna minskning av det genomsnittliga avståndet mellan atomer får den totala längden på stången att dra sig samman.
i enklare termer: Föreställ dig atomerna i en metall som små bollar anslutna med fjädrar. När du värmer metallen vibrerar bollarna mer, sträcker fjädrarna och gör stången längre. När du svalnar det vibrerar bollarna mindre, vilket gör att fjädrarna kan dra sig och stången att krympa.
Viktig anmärkning: Inte allt material kontrakt när de kyls. Vatten expanderar till exempel när det fryser, varför isen flyter. Detta beror på den unika strukturen för vattenmolekyler och vätebindningarna de bildar.
