Det är inte korrekt att säga att endast hälften av atomerna genomgår förfall. Verkligheten är alla Radioaktiva atomer är mottagliga för förfall, men hastigheten med vilken de förfaller styrs av en statistisk sannolikhet.

Här är en uppdelning:

* radioaktivt förfall är en slumpmässig process: Det finns inget sätt att förutsäga när en specifik atom kommer att förfalla. Det är som att vända ett mynt, där varje vändning har 50/50 chans att landa huvuden eller svansarna.

* halveringstid: Det är den tid det tar för hälften av de radioaktiva atomerna i ett prov för att förfalla. Det är ett mått på den genomsnittliga förfallshastigheten, inte en fast punkt där hälften av atomerna plötsligt förfaller.

* Exponential förfall: Antalet radioaktiva atomer minskar exponentiellt över tid. Detta innebär att efter en halveringstid återstår hälften av atomerna, efter två halveringstider kvarstår en fjärdedel och så vidare.

Föreställ dig ett prov med 100 radioaktiva atomer:

* Efter en halveringstid kommer cirka 50 atomer att ha förfallit och lämnat 50 oupptagna.

* Efter två halveringstid kommer cirka 25 atomer att kvarstå.

* Efter tre halveringstid kommer cirka 12,5 atomer att kvarstå.

Viktig anmärkning: Medan halveringstiden är ett användbart koncept för att beskriva den genomsnittliga förfallshastigheten, "väntar inte enskilda atomer på att deras tur och hålls. Varje atom har sin egen chans att förfalla vid varje givet ögonblick.

Sammanfattningsvis: Det handlar inte om hälften av atomerna förfallna, det handlar om sannolikheten för förfall över tid. Halveringstiden hjälper oss att förstå hur snabbt ett prov kommer att förfalla i genomsnitt, men det dikterar inte vilka atomer som kommer att förfalla när.