Kadaveret av en stor långhalsad dinosaurie i Junggar Basin i nordvästra Kina tjänade som mat åt flera andra dinosaurier, Tübingen paleontologer säger, citerar tandmärken på benen och flera dinosaurietänder, som matchade tandmärkena perfekt. En forskargrupp från geovetenskapsavdelningen vid universitetet i Tübingen fann att det stora antalet bitmärken på den 20 meter långa slaktkroppen visade att andra djur livnärde sig på den under en lång tid. Benen och tänderna bevarades in situ av gynnsamma klimatiska och geologiska förhållanden i mer än 160 miljoner år. För paleontologerna är detta en sällsynt lyckoträff, så lite är känt om ätbeteendet hos stora rovdinosaurier. Teamets studie har publicerats i tidskriften Paleogeografi, Paleoklimatologi, Paleoekologi .

Minst en stor köttätande dinosaurie på cirka 7,5 meter lång och en mindre cirka tre meter lång gnagde på kadaveret av den långhalsade mamenchisauren, säger Felix Augustin, studiens huvudförfattare. Fyra av tänderna som hittades i närheten, och de flesta bitmärkena på benen, var från den stora dinosaurien, en karnosaurie. "Ibland passar tänderna exakt in i hålen i benet, Augustin rapporterar. En annan tand som hittades på platsen gjorde det möjligt för forskarna att identifiera en mindre coelurosaurie, en mångfaldig grupp dinosaurier hittade världen över. Teamet tror att tänderna föll ut medan dinosaurierna åt. I en tidigare studie, forskargruppen beskrev mycket mindre tandmärken på samma skelett som de tidigaste kända bevisen för att däggdjur åt dinosauriekött (pressmeddelande av 31 juli, 2020).

Trampade ben

Fynden härstammar från dagens Junggar Basin i provinsen Xinjiang i nordvästra Kina. Där, forskare på en kinesisk-tysk expedition år 2000 grävde ut många fossiler av ryggradsdjur som sköldpaddor och krokodiler, dinosaurier och däggdjur från juraperioden, tiden ca 160 miljoner år före idag. Benen och tänderna förvaras för närvarande i Tübingen, där experter på ryggradsdjurspaleontologi har granskat dem sedan förra året.

Många av mamenchisaurus ben var brutna på många ställen eller till och med krossade. "Ett eller flera stora djur måste ha trampat på benen när de besökte utfodringsplatsen; förmodligen var det de stora köttätande dinosaurierna, " säger Augustin. Några av benen i sig verkar ha blivit helt eller delvis uppätna. "Detta är sällsynt hos köttätande dinosaurier. Än så länge, det har främst dokumenterats i tyrannosaurier."