* protoner: Positivt laddade partiklar. Antalet protoner i en atom bestämmer vilket element det är. Till exempel har alla kolatomer 6 protoner.
* neutroner: Neutralt laddade partiklar. De bidrar till atomens massa men påverkar inte dess laddning. Antalet neutroner kan variera i en atom, vilket leder till olika isotoper av samma element.
Tillsammans utgör protoner och neutroner nästan hela en atommassa, och de är tätt bundna i kärnan. Kärnan är oerhört tät och innehåller det mesta av atommassan i ett mycket litet utrymme.
