* Elementsymboler: Varje element representeras av en symbol med en eller två bokstäver. Dessa symboler kommer från grundämnets latinska eller engelska namn, t.ex. H för väte, O för syre, Na för natrium, Cl för klor, etc.
* Prenumerationer: Antalet atomer för varje grundämne i föreningen indikeras av en sänkning skriven till höger om elementsymbolen. Om det inte skrivs något underskrift betyder det att det bara finns en atom av det elementet. Till exempel representerar H2O en vattenmolekyl med två väteatomer och en syreatom.
* Parentes: Parenteser används för att indikera en grupp atomer som fungerar som en enhet, särskilt när det finns flera instanser av gruppen i föreningen. Till exempel representerar Ca(OH)2 kalciumhydroxid, som har en kalciumatom, två hydroxidgrupper (OH).
Här är några exempel:
* NaCl: Natriumklorid (bordssalt)
* H₂SO₄: Svavelsyra
* C6H12O6: Glukos (ett enkelt socker)
* CO₂: Koldioxid
Förutom den kemiska formeln kan föreningar även representeras av strukturformler som visar arrangemanget av atomer och bindningar inom molekylen. Detta ger mer information om föreningens struktur.
